Contexte
Brève histoire de l'opéra italien
De Florence dans les années 1590 à Verdi et Puccini : comment l'opéra italien est né, s'est diffusé et est devenu la musique des airs que vous entendez à Taormina.
Réservez une place pour l'opéra ↗Où l'opéra est né
L’opéra est né en Italie à la fin du XVIe siècle. La première composition considérée comme un opéra au sens où on l’entend aujourd’hui est Dafne de Jacopo Peri, créée à Florence en 1598 et aujourd’hui en grande partie perdue. Elle fut écrite vers 1597 sous l’inspiration d’un cercle d’humanistes florentins, désireux de faire revivre le théâtre grec classique. Leur idée, le drame chanté, se répandit en Italie puis dans le reste de l’Europe.
De Monteverdi à la scène
L’opéra est né en Italie et s’est répandu dans le reste de l’Europe : Heinrich Schütz en Allemagne, Jean-Baptiste Lully en France et Henry Purcell en Angleterre ont tous contribué à établir des traditions nationales au XVIIe siècle. Wikipédia désigne Claudio Monteverdi, notamment son L’Orfeo, comme la figure centrale des premières années. La forme compte deux grands types de chant : le récitatif, façonné par le rythme de la parole, et l’aria autonome, celle que met en valeur un récital de grands airs.
Mozart, Rossini et Donizetti
Au XVIIIe et au début du XIXe siècle, Mozart, Rossini et Donizetti ont écrit les opéras comiques et lyriques dans lesquels les récitals puisent encore. Le Figaro de Mozart fut créé à Vienne en 1786, Le Barbier de Rossini à Rome en 1816 et L’elisir d’amore de Donizetti à Milan en 1832. Wikipédia présente Donizetti comme un grand compositeur du style bel canto et une influence probable sur Verdi. Mozart, né à Salzbourg, écrivit son Figaro sur un livret italien.
Verdi et Puccini
Verdi en vint à dominer la scène lyrique italienne après l’ère de Rossini. Rigoletto en 1851 et La traviata en 1853 furent tous deux créés à La Fenice de Venise. Puccini est largement considéré comme le plus grand et le plus brillant représentant de l’opéra italien après Verdi. Tosca, créé à Rome en 1900, et Madama Butterfly, créé à Milan en 1904, appartiennent au répertoire que les récitals de grands airs exploitent encore.
Pourquoi un récital fonctionne
Un opéra complet occupe une soirée et mobilise une large distribution. Un récital en extrait les airs les plus connus et les confie à une ou deux voix. C’est le format d’Italian Opera Taormina, conçu par l’organisateur comme un spectacle plein de charme pour les néophytes comme pour les habitués, avec un pianiste à la place de l’orchestre. Ce format épouse aussi l’histoire : les arias ont toujours été conçues pour être autonomes, et un pianiste suffit à les porter dans une petite salle, ce qui explique pourquoi le récital est devenu si courant.
L’opéra en Sicile
La Sicile possède sa propre grande maison d’opéra : le Teatro Massimo de Palerme, que Wikipédia présente comme le plus grand d’Italie et l’un des plus vastes d’Europe. Il abrite une troupe d’opéra complète, avec ses propres productions. Les soirées de Taormina sont d’une autre nature : un récital dans un petit théâtre. Les deux répondent à des envies différentes, et un visiteur de Sicile qui aime cette forme peut légitimement vouloir les deux, à des jours différents et dans des villes différentes.
Ce qu’est l’opéra
Wikipédia définit l’opéra comme une forme de théâtre occidental dans laquelle la musique est un élément fondamental et où les rôles dramatiques sont interprétés par des chanteurs. Une œuvre résulte généralement de la collaboration entre un compositeur et un librettiste, et peut intégrer le jeu d’acteur, les décors, les costumes et parfois la danse. La représentation se donne habituellement dans un opéra, avec un orchestre ou un ensemble plus réduit. Un récital avec pianiste en est une version plus intimiste : les voix, sans les décors ni l’orchestre.
Trois vies en une ligne
Verdi naquit en 1813 près de Busseto, une petite ville de la province de Parme, dans une famille aux moyens modestes. Puccini, né en 1858, était issu d’une longue lignée de compositeurs remontant à la fin de l’époque baroque. Mozart, né en 1756 à Salzbourg, se révéla très tôt comme un enfant prodige. Leurs vies s’étendent sur environ un siècle et demi, soit exactement l’arc musical qu’un récital de grands airs d’opéra embrasse le temps d’une seule soirée.
Sources
- Wikipedia article on opera, its origins and its terms
- Wikipedia biography of Gioachino Rossini
- Wikipedia biography of Wolfgang Amadeus Mozart
- Wikipedia article on the Teatro Massimo in Palermo
- Italian Opera Live: about the association
- Wikipedia biography of Giacomo Puccini
- Wikipedia biography of Giuseppe Verdi
- Wikipedia biography of Gaetano Donizetti
- Wikipedia article on the aria as a musical form